Le Carnaval des Ombres

    Tout au long de son enfance, la famille, les amis et les voisins de Giovanna se soumirent au moindre de ses désirs. Elle grandit comme une jeune fille gatée et puérile à qui personne n'avait jamais pu dire non - jusqu'à une année de mauvaise récolte, durant laquelle des soldats vinrent réclamer des taxes impayées. Quand ils menacèrent son père, Giovanna couru à ses côtés et leur cria de partir et de les laisser tranquille. A la surprise de tous, les soldats obéirent.

 

    Le soulagement de la famille devant ce tour des événements se changea en terreur quelques jours plus tard lorsqu'une seconde patrouille de soldats arriva au village, cette fois avec l'intention de bruler une sorcière. Ils mirent le feu à la ferme durant la nuit, et la famille échappa de peu aux flammes et à la fumée. Giovanna hurla aux soldats de se brûler les uns les autres, et non la maison - et la famille contempla avec stupeur tandis que les soldats obéissaient à la lettre, mettant le feu à leurs compagnons. Soudainement épuisée, Giovanna s'évanouit.

 

    Quand elle se réveilla, les yeux de Giovanna étaient finalement ouverts. Depuis la naissance, de puissantes capacités psychiques lui avaient été octroyées. Elle avait été capable d'influencer inconsciemment les esprits de ceux autour d'elle, mais elle venait maintenant de découvrir qu'elle pouvait consciemment diriger les pensées et actions d'un sujet avec une volonté délicatement contrôlée.

 

    Giovanna était une fille avec une immense intuition et un appétit vorace pour sa satisfaction personnelle. Il n'y avait qu'un endroit pour elle : Venise.

 

    La jeune "Duchesse" qui arrive à Venise six mois plus tard était, en apparence, une créature très différente de la jeune fille de quinze ans qui avait fui la ferme en feu. Elle se jeta dans le tourbillon de la vie sociale de La Serinissima, et s'intégra aisément aux plus hautes couches de la société vénitienne. Pendant un moment, Giovanna vécut heureusement comme un princesse de conte de fées, entourée de gens magnifiques et de potentiels prétendants, profitant de les meilleures choses de la vie. Mais elle commença à s'ennuyer, et chercha quelque chose de plus pour satisfaire son appétit insatiable.

    Une cité ne peut cacher que peu de secrets d'une jeune fille sans repos et doté d'un pouvoir naturel de persuasion, et bientôt une version secrète de Venise, remplie de luxes rares, plaisirs interdits et mystères occultes s'ouvrit devant elle. Giovanna tomba amoureuse d'un mystique qui se nommait lui même Uriel di Inferno, et lui revela ses pouvoirs. Il l'aida à découvrir les limites de ses capacités, et lui montra comment en repousser les limites. Ensemble, ils prirent Venise d'assaut, et bientôt leurs soirées décadentes débordèrent sur les places publiques et même le palais du Doge - la ville courbait l'échine devant elle, et se jeta dans une folie de débauche qui ne servait qu'à augmenter le pouvoir de la jeune fille.

    De tels excès ne pouvaient durer pour toujours sans danger, et peu de temps après, des histoires de ces légendaires bacchanales atteignirent Rome. Un investigateur secret de l'Inquisition fut désigné pour découvrir la vérité à propos de cette Duchesse Giovanna Scaldi, et les rumeurs de son aventure avec le Malin.

    Le frère Abelard Vernoux était, comme Giovanna, né spécial. Aujourd'hui nous les appellerions mutants, mais à cette époque, Frère Abelard croyait qu'il était béni de Dieu. Il avait la capacité de lire les émotions et d'absorber les attributs de personnes, animaux et même objets autour de lui. Quand il arriva, il se retrouva façe à une fête d'un mois en pleine action. La luxure s'étendait à travers toute la Place San Marco, et même à l'intérieur de la cathédrale elle-même. Tandis qu'il traversait rapidement les réjouissances, une image brûlait intensément dans tous les esprits : le visage de Giovanna Scaldi.

    Il trouva la Duchesse à l'intérieur du palais du Doge, tenant cour devant une noblesse présentant une vue révoltante. La confrontation fut une surprise pour chacun, n'ayant jamais rencontré personne de pouvoir égal. Mais les années du moine dans la Guerre de Trente Ans lui servirent, et après une bataille épique il surpassa Giovanna, la forcant à fuir.

    Epuisée et terrifiée, le contrôle de Giovanna sur la cité fut brisé. Les dignitaires, contrits et repentants, aidèrent Frère Abelard à explorer la ville pour la trouver. Ce fut Uriel qui trouva un plan désespéré. Des années auparavant, il avait découvert un rituel d'enchaînement qui devrait préparé un objet pour recevoir une âme. Traditionnellement, c'était employé pour commander des démons ou des esprits, mais il croyait que cela pouvait fonctionner pour Giovanna, lui permettant de cacher son essence du moine. Uriel devait fuir la ville et trouver une femme convenable pour devenir l'hôte de Giovanna, au loin de l'influence de Frère Abelard. Uriel prépara un masque de porcelaine avec de dangereux rituels. Quand il fut près, Giovanna projeta tout son être dans le masque. Son corps mourrut et tout devint sombre.

    Malheureusement pour Giovanna, le plan d'Uriel ne porta jamais ses fruits. Il fût arrêté tandis qu'il tentait de s'échapper de la ville. Il faudra un long, long moment avant que la lumière n'entre à nouveau dans le monde de Giovanna. Cela prit un parent – une cousine lointaine de l'autre côté de l'océan – pour ouvrir les volets en grand.

    300 ans plus tards, en Juillet 2000, une jeune et jolie fille, voyagea en Italie depuis Paragorn City. Vanessa DeVore était diplomée d'histoire de l'art, étudiant à Florence. Durant un week-end à Venise, elle se retrouva dans un magasin poussiéreux et décrépit d'antiquités. Elle fut attirée par une boîte de bois autrefois magnifique, contenant un masque de porcelaine décoloré et ébreché. Vanessa pouvait voir la beauté latente et le potentiel de la pièce, et l'acheta avec impatience.

    Le masque, au début une curiosité mineure, l'obnubila bientôt complètement. Elle resta à l'hôtel, toute la nuit durant, nettoyant et réparant le masque. Finalement, presque prudemment, elle l'essaya...

    ...L'aube se leva complètement dans l'esprit de Giovanna. Alors que le masque se mettait en place sur le visage de Vanessa, l'esprit de Giovanna se ruait en avant, dépassant pratiquement la jeune fille. Les deux sets de souvenirs, émotions et personnalités mirent le corps de Vanessa en état de choc. Les esprits se combattirent toute la journée et toute la nuit pour le contrôle de la forme physique. Le conflit ne cessa que le lendemain quand une femme de ménage trouva le forme allongée et retira le masque.

    Déboussolé, Vanessa enferma le masque et termina sa recherche européenne. Elle retourna chez elle à Paragorn, officiellement pour terminer sa thèse. 0 la place, elle passa son temps à faire des recherches sur le masque et sa lointaine parente, Giovanna Scaldi. Bien que tentée par les histoires de son ancêtre, Vanessa était trop effrayée pour toucher le masque à nouveau. Jusqu'à ce que les Riktis arrivent.

    Témoin de l'horreur et de la dévastation infligée par les Riktis, et la chute de tant de héros, Vanessa sentit qu'elle n'avait pas d'autre choix que de mettre le masque. Vanessa avait une offre prête pour l'esprit de Giovanna – travailler ensemble et partager leurs ressources ou mourir séparément. Unies par un même but Vanessa/Giovanna fit sa part contre les Riktis. Bien qu'elle ne puisse pas dominer mentalement les aliens directement, elle créa une armée de soldats sans peur et parfaitement coordonnés sous son halo mental. Elle combattit jusqu'à la limite de l'épuisement, et dans un moment de désespoir "tira" trop fort sur l'âme d'un sujet... et la consuma dans un flash de faim. Bien qu'horrifiée par ce qu'elle venait de faire, la vague qui s'ensuivit la rechargea et la stimula. Tant qu'elle avait des âmes pour se se nourrir, elle pouvait combattre indéfiniment. Vanessa/Giovanna dévoua toutes ses forces à l'Equipe de Frappe Alpha. Quand le portail Rikti fut détruit, toutes ses marionettes furent détruites. Coupée de ses ressources, elle s'évanouit.

    Quand Vanessa se réveilla, libre du masque, Giovanna lui manqua comme un amour perdu. Vanessa réclama le masque immédiatement. Unie maintenant par une histoire commune et une amitié profonde, Giovanna convint Vanessa qu'elle méritait une récompense pour services rendus. Giovanna aida Vanessa à construire sa version personnelle du Paradis en séduisant les jeunes et fortunés de Paragorn. Elle se délecta dans la luxure, mais se sentit bientôt perdue.

    Quand une de ses compagnes de jeu, Rachel Morris, fut attaquée par les Muertos de la 8e, Vanessa vit l'attaque dans son esprit. Juste avant qu'ils ne tuent Rachel, Vanessa alla chercher l'âme de la pauvre fille. Emplie d'énergie, elle chassa les Muertos de la 8e et les força à se massacrer entre eux.

    Vanessa et Giovanna se mirent d'accord sur un nouveau but. Vanessa allait créer un havre de sûreté pour elle-même et ses sujets les plus proches, les protégeant dans cette ville dangereuse, et gare à qui se mettrait en travers de leur chemin. Elle savait qu'elle ne pouvait pas toujours être sur ses gardes, et ainsi elle choisit ses dix sujettes favories, toutes jeunes et superbes, et partagea avec elles la vision de la mort de Rachel. Elles furent horrifiées et outrées, et jurèrent de faire tout ce qui serait nécesaire pour aider Vanessa à atteindre ses buts, exactement comme elle l'avait prévu. Le Carnaval des Ombres était né.

    Alimentées par les capacités télépathiques de Vanessa et par leur propre colère, ces femmes se transformèrent en combattants de rues psychiques, capables de récupérer des informations des esprits de leurs ennemis afin de contrer n'importe quelle attaque. Vanessa et Giovanna commencèrent à choisir des recrues sérieusement, les améliorant en une force de frappe doté de super-pouvoirs.

 

    Le Carnaval des Ombres existe principalement pour répondre aux attentes et désirs de Vanessa DeVore et l'esprit de la Duchesse Giovanna Scaldi. En retour, Vanessa a construi un environnement fermé et décadent pour ses sujets, dans lequel ils peuvent profiter des plaisirs de leur souhait. Tout ce qu'elle demande en retour est leur loyauté absolue dans le combat en cours contre ses nombreux ennemis. Bien entendu, comme Vanessa danse à travers les esprits de tous ses adorateurs, ils sont toujours heureux de satisfaire n'importe laquelle de ses demandes.

    Cepedant, pour conserver ses niveaux d'énergie élevés, Vanessa a besoin d'un flot constant d'âmes. Si ses pouvoirs échouent, toute sa création s'effondrera comme un château de cartes. Ses servantes sont consistuées de belles, jeunes et saines mondaines, mais seules les plus attirantes, charmantes et talentueuses femmes sont considérées dignes d'atteindre les plus haut rangs. De la plus élevée des Ring Mistress à la plus faible des Attendants, toutes sont concentrées sur le fait de garder Vanessa DeVore heureuse – car c'est en satisfaisant son appétit constant, que le Carnaval des Ombres continue d'étendre son influence.